Planifier une aventure est un art exigeant, car par nature, une aventure a tendance à ignorer les plans. Pourtant, il est possible de construire un cadre qui apporte un peu de structure et transforme un événement en autonomie complète en une aventure avec du caractère, mais aussi avec une véritable dimension humaine.
Un parcours de 860 kilomètres, plus de 12 000 mètres de dénivelé positif, à parcourir en 135 heures : les chiffres seuls laissaient peu de doute sur le fait que The Grain était un événement ambitieux. Avec sa société scops.cc, Pierre-Charles a déjà acquis une solide expérience dans l’univers de l’aventure cycliste en France. Les quatre éditions de la série Along, une traversée bikepacking reliant Paris à la source de la Seine au nord-ouest de Dijon, ont permis de créer une communauté qui aborde le voyage avec enthousiasme, confiance et goût du défi. Beaucoup de ces participants ont également fait le déplacement jusqu’à Düsseldorf pour prendre part à la première édition de The Grain. Si la communauté française était largement représentée, plusieurs participants allemands se réjouissaient eux aussi de cette aventure vers la France.
Les premiers participants sont arrivés dès le vendredi. Pour beaucoup, une première visite au point de départ, Schicke Mütze, figurait au programme, ainsi qu’une découverte de Düsseldorf et une promenade dans la ville. Nous avons été ravis des nombreux compliments reçus à propos de notre boutique, particulièrement de la part de cyclistes qui passent une grande partie de leur temps sur et autour de leur vélo.
Le samedi après-midi, la cour arrière du Schicke Mütze est devenue le véritable point de rencontre de la communauté de l’ultra-distance. Salades de pâtes et focaccias ont offert la forme la plus agréable de réserve en glucides. Les visiteurs ont discuté avec enthousiasme, les nouveaux venus allemands ont échangé leurs conseils avec les spécialistes français du voyage en autonomie, et notre club local bling a apporté son aide précieuse à l’organisation. Même après la distribution des balises et le long briefing, l’atmosphère est restée incroyablement détendue, sans la moindre trace de nervosité. Les participants sont ensuite partis rejoindre leurs hôtels, appartements Airbnb ou hébergements privés afin de profiter d’une dernière nuit de repos avant le départ.
Les dieux de la météo n’ont pas résisté à l’envie d’offrir à Düsseldorf une véritable averse à 5 heures du matin le dimanche. Heureusement, à l’heure du départ, à 6 heures, la pluie avait cessé. Mais à 6 h 45, un violent orage a éclaté, transformant le ciel et l’horizon sur la rive gauche du Rhin en un spectacle impressionnant. Le départ s’est néanmoins déroulé sans problème. Après un café et quelques parts du délicieux banana bread préparé par Bulle, les participants ont progressivement pris la route. Certains ont préféré attendre que l’orage passe avant de partir, tandis que d’autres ont choisi de rester un peu plus longtemps à Düsseldorf dans l’espoir de voir le ciel devenir plus accueillant.
Dans les jours qui ont précédé l’arrivée à Dijon, la météo n’a pas hésité à montrer toute l’étendue du printemps européen : 9 °C sous la pluie fine un moment, 28 °C sous le soleil l’instant suivant. Les conditions changeaient parfois toutes les demi-heures. Pour les accompagnateurs, cela compliquait déjà le choix de la tenue du jour. Pour les participants, l’impact était bien plus important. Ceux qui avaient prévu des conditions relativement sèches et agréables ont dû ajouter des couches de vêtements au fil du parcours, ou en subir les conséquences. La météo a également fortement influencé l’état du terrain. Une forte averse peut rapidement transformer une section gravel roulante en véritable champ de pierres. À quelques kilomètres de Dijon, un secteur est passé d’une terre argileuse compacte à une matière proche du beurre de cacahuète, usant les plaquettes de frein et rendant le changement de vitesse largement aléatoire. Toutes nos pensées à nos amis américains : ce genre de conditions ne se rencontre pas uniquement sur l’Unbound.
Les approches d’un tel événement sont extrêmement variées. Certains savourent les paysages, les chemins et les panoramas. D’autres évoluent dans leur propre bulle, ne laissant entrer ou sortir que quelques fragments du monde extérieur, concentrés sur leur performance personnelle. Pour certains, la longueur du parcours, le terrain et la limite de temps constituaient déjà le défi principal. D’autres voyaient dans la vitesse un objectif à part entière et cherchaient à parcourir les 860 kilomètres le plus rapidement possible. Ainsi, une grande aventure imaginée collectivement s’est transformée en une multitude d’expériences très personnelles, façonnées par la condition physique, les ambitions et les choix de chacun.
Dans une aventure d’ultra-distance comme The Grain, chaque participant rencontre des conditions différentes à des moments différents. Cela fait partie intégrante du concept. Certains ont passé leurs nuits en pleine nature ou aux abords de petits villages, sous une tente ou dans un bivy. D’autres se sont offert le confort d’une chambre d’hôtes ou d’un appartement. Il serait absurde de considérer qu’une approche est supérieure à l’autre. Le volume des bagages, l’heure de départ, la qualité du sommeil recherchée ou la stratégie adoptée jouent tous un rôle important. Certains vont même jusqu’à prévoir 22 heures de vélo sur 24, en s’accordant simplement quelques minutes de repos adossés à un mur pour recharger les batteries.
Pour la plupart d’entre nous, le quotidien suit un rythme bien établi. Tout est organisé, planifié et structuré. Une aventure de longue distance sur un parcours aussi exigeant rappelle avec force que les plans sont utiles, mais qu’ils peuvent devenir totalement inutiles lorsque la réalité décide d’en écrire un autre. Il faut être prêt à tout, savoir s’adapter en permanence, rester positif malgré les difficultés et conserver sa confiance en soi, écrite en lettres capitales.
Nous avons entendu d’innombrables histoires aux checkpoints et sur la ligne d’arrivée. Chacune mériterait un article à part entière. Malheureusement, nous manquons nous aussi de temps pour toutes les raconter. Nous restons profondément impressionnés par cette magnifique communauté et par l’atmosphère positive et détendue que nous avons eu la chance de vivre en accompagnant The Grain.
Un grand merci à nos amis de Baroudeur Cycles à Dijon de nous avoir fait une place sur la ligne d’arrivée. Merci également à Bernhard Schaupp et au Consulat de Rhénanie-Palatinat à Dijon pour leur accueil chaleureux. Nous espérons célébrer à nouveau The Grain ensemble à Dijon en 2027.
Du point de vue de Schicke Mütze, Till, qui a parcouru l’intégralité de l’aventure aux côtés de Jonas, l’a parfaitement résumé : c’est un privilège, pour une boutique de vélos basée à Düsseldorf, de pouvoir faire partie d’un tel événement.
Merci pour cela. Merci à toutes celles et ceux qui ont rendu The Grain possible, que ce soit en tant que participant, bénévole, partenaire, sponsor, supporter ou sous toute autre forme.
Rendez-vous en 2027.
Ride on,
Carsten